감초는 다양한 효능이 있지만 모든 사람에게 안전한 건 아닙니다. 몇몇 질환이나 신체 상태에서는 오히려 해로울 수 있어요.
가장 대표적인 게 고혈압이에요. 감초에 들어 있는 글리시리진이라는 성분이 몸 안의 나트륨을 늘리고 칼륨을 줄이는 작용을 하기 때문에 혈압이 쉽게 올라갈 수 있습니다. 그래서 혈압이 원래 높은 분들이 감초를 장기간 복용하면 부종이나 두통, 혈압 상승 같은 부작용이 나타날 수 있어요.
심장이나 신장이 약한 사람도 조심해야 합니다. 감초는 체내 수분과 염분의 균형을 바꾸는 작용을 하기 때문에, 이런 분들은 부종이 심해지거나 전해질 불균형이 생길 위험이 있습니다. 칼륨 수치가 이미 낮은 저칼륨혈증 환자에게는 특히 위험할 수 있어요.
임신 중인 분들도 감초 섭취는 피하는 게 좋습니다. 감초 성분이 자궁을 자극할 수 있고, 태아의 발달에 영향을 줄 가능성이 있다는 연구 결과가 있습니다. 수유 중일 때도 같은 이유로 권장되지 않아요.
또한 간질환이나 신장질환이 있는 경우, 감초의 성분이 체내에서 잘 대사되지 않거나 배출이 늦어져서 독성 효과가 커질 수 있습니다. 간 기능이 떨어져 있으면 감초가 오히려 부담이 되죠.
마지막으로 특정 약을 복용 중인 분들은 반드시 주의해야 합니다. 특히 이뇨제, 스테로이드제, 혈압약, 칼륨보충제 등을 함께 복용하면 약물 간 상호작용이 생길 수 있습니다. 감초가 이들 약물의 효과를 바꾸거나 부작용을 증폭시킬 수 있기 때문이에요.
결국 감초는 몸에 좋은 약재이지만, 고혈압·심장질환·신장질환·저칼륨혈증·간질환·임신·복약 중인 경우에는 전문가와 상의 없이 섭취하지 않는 게 안전합니다.