스테이블코인은 이름 그대로 가치가 ‘안정적인’ 암호화폐를 뜻해요. 비트코인처럼 가격이 급등락하지 않게 설계된 디지털 자산이죠. 대부분은 달러 같은 법정화폐나 금 같은 실물자산에 가치를 연동시켜 1:1 비율을 유지하려고 합니다. 예를 들어 테더(USDT)나 USD코인(USDC)이 대표적이에요.
성공 가능성을 먼저 보면, 이 개념 자체는 꽤 설득력이 있습니다. 기존 암호화폐가 가장 비판받는 부분이 바로 가격 변동성이니까요. 스테이블코인은 이 문제를 해결하면서도 블록체인의 장점인 빠른 송금, 낮은 수수료, 글로벌 접근성을 유지할 수 있습니다. 특히 국경을 넘어 거래하거나, 디지털 결제 시스템을 구축할 때 유용하게 쓰일 수 있어요. 이미 일부 국가는 해외송금이나 디파이(DeFi) 시장에서 스테이블코인을 실질적으로 활용하고 있죠.
또 다른 강점은 신뢰 기반 결제 인프라로 발전할 가능성입니다. 블록체인 기술 위에 놓인 디지털 달러의 형태로, 중앙은행 디지털화폐(CBDC)와도 자연스럽게 연결될 수 있습니다. 기업 입장에서도 환율 변동 위험을 줄이고, 국제 결제를 단순화할 수 있다는 점이 매력적이에요.
하지만 한계도 분명합니다. 첫 번째는 ‘담보 신뢰’ 문제예요. 스테이블코인이 법정화폐에 1:1로 연동된다고 해도, 실제로 발행사가 그만큼의 달러나 자산을 보유하고 있는지를 외부에서 완전히 검증하기 어렵습니다. 2022년 테라(LUNA) 사태처럼, 알고리즘 방식으로 가치를 유지하려던 시도는 실패로 끝난 사례도 있었죠.
두 번째는 규제 문제예요. 스테이블코인은 전통 금융과 암호화폐의 경계에 있어서, 각국 정부가 어떤 법적 기준을 적용할지 아직 명확하지 않습니다. 통화정책이나 자본 흐름 관리에 영향을 줄 수 있기 때문에, 중앙은행 입장에서는 신중할 수밖에 없어요.
세 번째는 시장 의존성입니다. 스테이블코인의 가치가 안정된 것처럼 보여도, 실제로는 발행사 신뢰와 시장 수요에 크게 의존합니다. 만약 투자자들이 신뢰를 잃으면, 대규모 환매가 발생하면서 가치가 순식간에 무너질 수도 있죠.
결국 스테이블코인의 성공 여부는 기술적 완성도보다 ‘신뢰’를 어떻게 확보하느냐에 달려 있습니다. 투명한 자산 공개, 명확한 규제 기준, 책임 있는 발행 구조가 마련되어야 진짜 안정적인 디지털 화폐로 자리 잡을 수 있을 거예요.