용접을 처음 시작하려는 분들이라면, 무엇보다 장비와 안전이 중요하다는 걸 꼭 기억하셔야 합니다. 용접은 금속을 녹여서 붙이는 작업인 만큼 고온, 강한 빛, 화재 위험 등 여러 가지 변수들이 따르기 때문에, 제대로 준비하고 시작하는 게 무엇보다 중요합니다.
기본적으로 가장 먼저 준비해야 할 건 용접기입니다. 초보자용으로는 아크 용접기 또는 MIG 용접기가 비교적 다루기 쉽고, 가격도 부담이 적은 편입니다. 아크 용접기는 구조가 단순해 배우기에 좋고, MIG는 스파크 튐이 덜해서 실내 작업에 적합하다는 평가를 받습니다.
다음은 보호장비입니다. 용접 헬멧은 무조건 있어야 하고, 자동으로 빛의 밝기를 조절해주는 오토 다크닝 기능이 있는 제품을 선택하면 훨씬 편리합니다. 눈을 보호하지 않으면 심한 경우 ‘용접 화상’이라 불리는 광각화상 증상을 겪을 수 있어요.
장갑은 방염 소재로 된 두꺼운 용접 전용 장갑을 쓰셔야 합니다. 일반 장갑은 열에 녹거나 불이 붙을 수 있기 때문에 절대 안 됩니다. 그리고 작업복도 중요합니다. 면이나 방염 처리된 작업복을 입고, 피부가 노출되지 않도록 긴팔과 긴 바지를 기본으로 착용하시는 게 좋습니다.
작업 전에는 항상 주변 환경을 먼저 점검해야 합니다. 용접 스파크가 튀면 주변의 종이나 천, 가연성 물질에 불이 옮겨붙을 수 있으니, 작업 공간 정리는 필수입니다. 바닥도 금속판이나 시멘트 바닥이 안전하고, 환기가 잘 되는 공간에서 작업하는 것이 좋습니다.
또 하나 꼭 기억하셔야 할 점은 ‘접지’입니다. 용접기는 전기를 사용하는 장비라 감전 사고의 위험도 있기 때문에, 접지 상태가 제대로 되어 있는지 확인한 뒤 사용하셔야 합니다.
그리고 무엇보다, 처음엔 무리하지 않는 게 좋습니다. 얇은 금속이나 간단한 구조물부터 연습하시고, 실력이 조금씩 붙으면 난이도를 높여가시는 게 안전하고 효율적입니다. 실습 영상이나 교육 자료를 참고하시면서 따라 해보는 것도 큰 도움이 됩니다.
처음은 언제나 낯설고 어렵지만, 안전수칙만 잘 지키면 용접은 꽤 매력적이고 성취감이 큰 기술입니다. 천천히, 그러나 꼼꼼하게 시작해보시길 바랍니다.