산딸나무는 꽃도 예쁘고 가을에는 열매까지 맺히는 덕분에 정원수로 인기가 많은 나무입니다. 사계절 내내 변화가 있는 편이라 한 그루만 심어도 분위기를 살릴 수 있고, 다른 나무들과도 잘 어울려서 조경용으로 자주 선택됩니다. 하지만 보기만큼 키우기 쉬운 나무는 아니기 때문에 몇 가지 고려할 점들이 있습니다.
우선 햇빛이 중요합니다. 산딸나무는 반그늘에서도 자랄 수는 있지만, 제대로 꽃을 피우고 열매를 맺으려면 하루에 4시간 이상은 햇볕이 드는 자리에 심는 것이 좋습니다. 너무 그늘진 곳에 심으면 꽃이 적게 피거나 병충해가 쉽게 생길 수 있습니다.
토양은 배수가 잘되는 흙이 좋습니다. 물이 고이면 뿌리가 썩기 쉬운 편이라서, 땅이 너무 딱딱하다면 심기 전에 퇴비나 부엽토를 섞어주는 게 도움이 됩니다. 산성 또는 약산성 토양을 선호하는데, 일반적인 정원 흙에 심어도 큰 문제는 없습니다.
심는 시기는 늦가을에서 초봄까지가 적기입니다. 뿌리가 안정될 수 있도록 이른 봄보다는 가을이 조금 더 낫고, 특히 뿌리식물로 구매한 경우에는 겨울이 지나기 전에 자리를 잡는 것이 좋습니다. 식재할 때는 묘목의 뿌리 부분이 지면과 너무 뜨지 않도록, 주변을 눌러서 단단히 고정해주는 게 필요합니다.
물을 줄 때는 특히 심은 첫해가 중요합니다. 뿌리가 충분히 자리 잡기 전까지는 건조하지 않도록 신경 써야 합니다. 이후에는 자연 강수량으로도 대부분 충분하지만, 여름철 가뭄에는 따로 물을 주는 것이 좋습니다.
산딸나무는 병충해에는 강한 편이지만, 갑작스러운 온도 변화나 통풍이 안 되는 환경에서는 흰가루병이나 잎마름병이 생길 수 있습니다. 되도록 통풍이 잘 되는 곳에 심고, 가지치기를 통해 공기 흐름을 만들어주는 게 도움이 됩니다.
마지막으로 크기를 고려해야 합니다. 키가 3-6미터까지 자라는 나무라, 나중에 공간이 좁아지지 않도록 여유 있는 자리에 심는 것이 좋아요. 담장 옆이나 정원 가장자리에 심으면 시야도 가리지 않고 멋스러운 배경이 되어줍니다.
정원에 산딸나무 한 그루를 들인다는 건 사계절을 함께 지켜보겠다는 의미이기도 합니다. 봄에는 하얀 꽃이 피고, 여름에는 푸른 잎이 우거지고, 가을에는 붉은 열매와 단풍이 아름답고, 겨울에는 가지마저도 조용한 분위기를 만들어줍니다. 그 속도에 맞춰 정원을 가꾸는 일은 꽤 즐거운 경험이 될 거예요.