제라늄은 전반적으로 해충에 강한 편에 속하는 식물이에요. 원래 제라늄에서 나는 향에 해충이 싫어하는 성분이 들어 있어서 모기나 진딧물 같은 작은 벌레들이 잘 달라붙지 않아요. 그래서 예전부터 제라늄을 창가나 베란다에 두면 모기를 쫓는 데 도움이 된다는 말이 있었어요. 실제로 제라늄의 강한 향이 해충을 어느 정도 차단해주는 효과가 있어서 다른 실내 식물보다 비교적 피해가 덜한 편이에요. 하지만 이게 해충이 전혀 생기지 않는다는 뜻은 아니에요. 환경 조건이 좋지 않으면 해충이 생길 가능성은 충분히 있어요.
실내에서 키울 경우 통풍이 잘되고 햇빛이 충분히 들어오는 공간이라면 해충 문제는 거의 생기지 않아요. 하지만 통풍이 부족하거나 햇빛이 부족한 환경에서 키우면 상황이 달라져요. 특히 습도가 높고 흙이 과습 상태로 오래 유지되면 흰가루병, 진딧물, 깍지벌레, 응애 같은 해충이 생길 가능성이 커져요. 제라늄은 건조한 환경을 좋아하는 식물이기 때문에 과습은 해충 문제뿐 아니라 뿌리 부패까지 불러올 수 있어요.
예방을 위해선 흙 표면이 완전히 마른 뒤에 물을 주는 게 좋아요. 물을 주는 간격을 일정하게 맞추기보다 흙 상태를 먼저 확인하고 필요한 만큼만 주는 게 중요해요. 그리고 공기가 잘 통하는 환경을 만들어주는 게 핵심이에요. 주기적으로 환기를 시켜주거나, 잎 주변의 공기를 원활하게 해주면 곰팡이와 해충을 예방하는 데 효과적이에요.
또한 제라늄의 잎 뒷면을 주기적으로 확인하는 것도 좋은 방법이에요. 작은 진딧물이나 응애는 잎 앞면보다 뒷면에 많이 달라붙는 경우가 많아요. 해충이 보이면 초기에 바로 대응하는 게 좋아요. 예를 들어, 벌레가 조금이라면 젖은 면봉이나 물티슈로 닦아내는 방법이 가장 간단해요. 해충이 조금 더 번졌다면 미지근한 물을 분무해 씻어내거나, 친환경 해충 방제제를 희석해 뿌려주는 것도 효과가 있어요.
제라늄을 건강하게 유지하기 위해선 햇빛도 중요한데요. 하루 4시간 이상 직사광선에 가까운 밝은 빛을 쬐어주는 게 해충 예방에도 도움이 돼요. 해충은 습하고 그늘진 환경을 좋아하기 때문에 햇빛이 충분하면 상대적으로 활동이 줄어드는 경향이 있어요. 게다가 햇빛을 잘 받아야 제라늄 자체의 향도 강해져서 해충을 쫓는 효과가 한층 커져요.
결론적으로 제라늄은 기본적으로 해충에 강한 식물이지만, 환경 조건이 나쁘면 예외 없이 피해를 입을 수 있어요. 과습을 피하고 통풍을 유지하며 햇빛을 충분히 확보해 주는 것, 그리고 잎 상태를 주기적으로 점검해 작은 문제를 초기에 해결하는 것이 제라늄을 오랫동안 건강하게 키우는 가장 좋은 방법이에요. 이렇게만 관리하면 해충 걱정 없이 싱싱하고 향기로운 제라늄을 오래 즐길 수 있어요.